Luistiventtiilin toiminta on monella tapaa samanlainen kuin useimpien venttiilien toiminta. Käsipyörää tai toimilaitetta ohjataan kääntämään vartta, joka ohjaa porttia. Käsipyörässä pyörää käännetään useita kierroksia ennen kuin luistiventtiili voi olla täysin auki suljetusta asennosta tai kokonaan kiinni auki-asennosta.
Ohjaus toimilaitteella on helpompaa, koska se ei vaadi käyttäjää paikalla, vain toimilaitejärjestelmän (pneumaattinen tai sähköinen) tulee olla paikalla. Nostamalla portti täysin auki, venttiili sallii väliaineen virtauksen putkilinjan läpi esteettä.
Venttiilin istukkaan menevän putken sulkeminen ja tiivistäminen säilyttää virtauspaineen ja rajoittaa väliaineen virtausta portin ulkopuolelle. Väliaineen virtausnopeus muuttuu epäsäännöllisesti, kun luistiventtiili suljetaan, mikä johtaa arvaamattomaan suhteeseen venttiilin ja nesteen virtausnopeuden välillä.
Nesteen paine ja virtaus porttia vasten kuluttavat istuinta ja porttia. Luistiventtiilejä ei saa käyttää virtauksen säätelyyn, koska jatkuva virtaus nopeuttaa portin ja istukan vaurioitumista.